猴痘发生于非洲中西部雨林中的猴类，也可感染其他动物，偶可使人类受感染。临床表现类似天花，但病情较轻。这种疾病由猴痘病毒造成，它属于一个包括天花病毒，并在天花疫苗中采用的病毒和牛痘病毒的病毒组，但需与天花、水痘相鉴别。这种病毒可以通过直接密切接触由动物传染给人，也可以在人与人之间传播，传染途径主要包括血液和体液。世卫组织发布疾病信息通报，并将猴痘的全球公共卫生风险评估为中等。
病毒特点
猴痘是一种病毒性人畜共患病，由猴痘病毒引起，能够在动物和人类之间传播，在人类之间也可以进行二次传播。其动物宿主包括一系列啮齿动物，如松鼠、冈比亚袋鼠、睡鼠和非人类灵长类动物。
猴痘病毒是一种包膜双链DNA病毒，呈长方形，可在非洲绿猴肾细胞中培养生长，导致细胞病变，属痘病毒科的正痘病毒属，抵抗乙醚，对干燥有较强抵抗力，但易被氯仿、甲醇和福尔马林灭活。56°C加热30分钟，也易使其灭活。
猴痘病毒共有两个不同的遗传进化分支——中非分支和西非分支。其中，西非分支病死率约为3.6%；中非分支历史上引起的疾病更严重，病死率约为10.6%，并被认为更具传染性。
致病性
猴痘病毒与天花病毒同属正痘病毒属，猴痘病毒呈长方形，可在非洲绿猴肾细胞中培养生长，导致细胞病变。人类感染猴痘，主要通过被已感染的动物咬伤，或直接接触被感染动物的血液、体液、猴痘病损而受染；通常由动物传给人，偶也可以发生人到人的猴痘传播。一般认为是在直接的、长时间面对面的接触中，通过含毒的大量呼吸飞沫而传播。另外，猴痘还可以通过直接接触感染者的体液或病毒污染的物品（如衣服和被褥）而传播。
猴痘导致的症状与天花患者的症状非常相似，但没有天花严重。猴痘的潜伏期通常为6-13天，也可能为5-21天。猴痘病毒感染主要分为两个时期：
1、侵袭期（持续0-5天），主要症状为发热、剧烈头痛、淋巴结肿大、背痛、肌肉酸痛和虚弱；
2、皮肤发疹期，通常在发烧后1-3天内开始出现皮疹，集中于面部和四肢。影响面部（95%）、手掌和脚底（75%）、口腔粘膜（70%）、生殖器（30%）和结膜（20%）。皮疹从斑块依次演变为丘疹、水疱、脓疱、结痂后脱落。发生病变的位置从几个到几千个不等，严重时病变位置会合并导致大块皮肤脱落。出现皮疹时，通常伴有剧烈疼痛且患者具有传染性。
猴痘是一种自限性疾病，意味着无需治疗，患者会自己痊愈。然而，根据病毒的暴露程度，患者的健康状况和并发症的严重程度，严重患者也可能死亡。目前主要流行的两种猴痘病毒中，西非分支病死率约为3.6%；中非分支历史上引起的疾病更严重，病死率约为10.6%。重症病例在儿童中更常见，疾病严重程度与病毒暴露程度、患者健康状况和并发症性质有关。基于毒株的差异，在普通人群中病死率为0%至11%。
诊断方法
临床识别
对于人类中，猴痘是一种散发性偶见疾病，其体征和症状类似天花，但病情通常较轻。猴痘感染者有动物接触史，临床表现初步类似“流感”的症状，随后皮肤出现疱疹、经历脓疱、结痂后留有瘢痕。
实验室检测
猴痘的确诊需要进行一系列的实验室检测。实验室才可做出猴痘的明确诊断，通过几种不同的检验可以诊断出感染情况：通过酶联免疫吸附测定（ELISA），抗原检测试验，聚合酶链反应（PCR）测定，细胞培养分离病毒等，也可通过电镜或培养，从皮损标本中分离出猴天花病毒。此外，荧光抗体法和放射免疫法可从感染者血清中检出猴天花病毒抗体，但一般仅用于流行病学调查。鉴于其准确性和敏感性，PCR通常是实验室测试。猴痘的样本来源有囊泡、脓疱液、结痂和血液标本等，结果较佳诊断样本来自皮肤病变的囊泡和脓疱的顶部或液体，以及干燥的结痂。通过PCR技术（聚合酶链式反应），可从猴痘患者皮损标本中检测出猴痘基因组片段，为临床快速提供实验室诊断的依据。
治疗与预防
治疗
目前，尚无特效疗法。处理原则是隔离患者，防治皮肤病损、继发感染。猴痘症状常常自行消退，无需治疗。重要的是要小心处理皮疹，用湿润的敷料覆盖以保护该处皮肤。要避免触摸口腔或眼睛中的任何溃疡。可以使用漱口水和滴眼液，但要避免使用含可的松的产品。对于重症病例，可推荐使用牛痘免疫球蛋白（VIG）。
预防性疫苗
由于正痘病毒免疫反应能够提供交叉保护，因此主要基于牛痘病毒设计天花和猴痘疫苗。观察性研究表明接种天花疫苗在预防猴痘方面的有效性约为85%，之前接种过天花疫苗可能会降低猴痘病毒感染导致的病情严重程度。
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